大家在翻開史書或小說時，可能常會看到某些皇帝或官員因「縱情聲色，荒淫無度」最後「染上不明絕症」身亡。或許是這樣的印象，加上華人社會對「性」的隱密性，致使許多人對性病有未知的恐懼，即使有疑慮也不敢尋求協助。事實上，大多數性病早已不是絕症，也並不必然與縱情聲色有所關聯。
以古代最為常見的性病梅毒來說，它是一種由梅毒螺旋菌引發的全身性慢性傳染病，可透過體液或血液傳染，性行為是最主要的傳染途徑，也可能因共用針頭、傷口接觸或是母體垂直傳染。通常會在皮膚或黏膜的破損處形成病灶，並快速擴散入侵全身器官組織，不過也有少部分患者完全沒有臨床症狀。
根據傳染的期程，又可分為第一期、第二期及第三期。第一期梅毒是接觸感染者後數天到一個禮拜內，好發於男性陰莖及女性陰道部位，會引發無痛性潰瘍，也就是所謂的「硬性下疳」(Chancre)。如果擺著不管，通常都會自己消失。
但在硬性下疳消失10-90天後，會進入第二期梅毒。這時候，會出現出現頭痛、倦怠、噁心、發燒、體重減輕，或是肌肉及關節疼痛的現象，接著全身皮膚會起紅疹，尤其在手掌和腳掌的地方會有深紅色皮疹，也可能併發全身性淋巴腺腫。
一到兩個月後這些症狀也會逐漸消失，再來約幾個月到20年左右是無臨床症狀期，雖無症狀，但因體內仍有梅毒螺旋菌，常會影響到神經系統，最終演變成第三期梅毒，也就是「神經性梅毒」。這時可能會有失智、頭痛、性格改變、感覺喪失，甚至出現精神症狀。
幸運的是，在1940年代成功以盤尼西林治療梅毒後，梅毒的發生率已然下降不少，但每年依舊有500萬左右的梅毒新發病病例，其中男女性別比為4：1，尤以25～39歲為高危險年齡層。
因此梅毒的預防仍是全球要務，最基本的即是落實衛教觀念與性教育，並增進篩檢頻率。個人則應避免危險性行為與多重性伴侶，或是與性史不明者發生性行為。當然若有臨床症狀時一定要儘速就醫，因梅毒有10至90天的潛伏期，然若即時治療，即可於48小時內有效降低傳染性。
ēSEN的話：
每一個人對梅毒螺旋菌都有感受性，因此若與梅毒患者有體液接觸，則有約30%的機率被感染。此外，梅毒雖然可以治療，但無法終生免疫，因此有可能再度產生感染，絕對不要以為治療後就像吃了無敵星星喔！
不過ēSEN也要提醒大家，梅毒在現代已不是絕症，日常與患者相處也不會遭到感染。社會上有許多對性病的污名化，但其實性病的產生並非定與濫交掛鉤，無形的歧視只是增加患者的心理壓力，更可能延誤治療的黃金時期。若身旁有人出現類似症狀，應當鼓勵他接受治療，絕不該以異樣眼光看待，心靈的支持才是幫助他們走完療程的助力。
