老年期需要面臨一些困難的挑戰，像是身體與認知功能退化、衰老病痛、朋友逐漸死亡，可能也要面對孩子成家立業離開家裡。但是什麼樣是老化的正常心理過程，什麼是憂鬱症呢？👵👴

老年期憂鬱症通常可以分為老年期初發的憂鬱症或是以前的憂鬱症診斷於老年期復發，但症狀可能常常被忽略或是誤解成正常老化現象。忽略老年期憂鬱症的可能性可能有嚴重後果，尤其是雖然自殺意念會隨著年紀降低，老人若是有自殺想法，死亡率是年輕人的兩倍。

憂鬱症會讓一個人持續心情低落、空虛，對原本喜歡的事情失去興趣，出現沒希望、罪惡感、無價值感的想法，也可能感到焦慮或是坐立難安。罹患憂鬱症的人可能難以專心、做出決定、想起事情，也可能會出現死亡或是自殺相關想法。最後，有些要注意的是像是一些身體不適的症狀，像是沒食慾、疲勞、飲食與睡眠失調、頭痛、胸悶等，可能是因為憂鬱症所致。❌

老人常常會以身體症狀隱藏憂鬱情緒，所以如果家裡老人常常感到這些身體不適的症狀，可能也要考慮去看看精神科醫生討論症狀。有些心理危險因子可能包括基因、身體健康狀況不佳、社交孤立、低社經階層、喪偶、壓力、睡眠問題、缺乏運動、藥物上癮或是酗酒等。有時候，憂鬱症也有合併失智症。

如果家裡的老人表示自己長期感到低落，請耐心聆聽，不要輕易地認為這些感受都是正常老化的過程。有些人可能很排斥尋求心理專業幫助，除了以前的貼文可以參考之外，另外一個技巧是從「身體不適」的角度去與他們討論。🗣

舉例來說：「奶奶，最近感到失眠、吃不下、很疲勞、頭痛，有發生什麼事嗎？要不要說給我聽聽？有這些症狀感覺看病長期沒有改善，要不要考慮也去看精神科醫生試試看？針對這些症狀也是他們的專長喔！我可以跟你一起去，我們一起找醫生談談吧。」

保持耐心與同理心，真正地去瞭解對方的需求，才是真正解決問題的開始。